বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রিলিমিনারি রাউন্ডে মালদ্বীপের মাঠে প্রথম লেগে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। তাই তো ঘরের মাঠে দ্বিতীয় লেগের আগে কোচ ও অধিনায়কের গলায় শোনা গেল আত্মবিশ্বাসের কথা। কোচ ক্যাবরেরা বলেছেন, ‘ম্যাচটি জিততে পারি বলার মতো যথেষ্ট সাহস ও আত্মবিশ্বাস আছে।’ আর অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেছেন, ‘মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে ফাইনাল অব দ্য ইয়ার।’ বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় মঙ্গলবার (১৭ অক্টোবর) মালদ্বীপের বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রিলিমিনারি রাউন্ডে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। মালেতে দুই দলের প্রথম লেগের ম্যাচটি ১-১ ড্র হয়েছিল। ফলে দ্বিতীয় লেগে যে দল জয়ী হবে, তারাই পাবে গ্রুপ পর্বের টিকিট।

বাঁচা-মরার এই ম্যাচটি খুবই গুরুত্বের সঙ্গে দেখছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। তাই তো তিনি এই ম্যাচটিকে ফাইনাল অব দ্য ইয়ার হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। সোমবার (১৬ অক্টোবর) সংবাদ সম্মেলনে জামাল বলেন, ‘মালদ্বীপ যখন হোম গ্রাউন্ডে খেলে, ওরা তখন খুবই শক্তিশালী দল। কিন্তু বাইরে খেললে… ওদের কিছু দুর্বলতা আছে। আমরা আগামীকাল নিজেদের মাঠে খেলব, আমাদের এই সুযোগটা নিতে হবে। আমাদের সমর্থকদের পাশে পেতে হবে। আমাদের মাঠে আরও প্রাণশক্তি দেখাতে হবে। কারণ, মালদ্বীপে যখন খেলেছি, তখন দেখেছি প্রাণশক্তির একটু কমতি ছিল।’

তিনি আরও বলেন, ‘আগামীকালের ম্যাচটি আমাদের জন্য হবে ‘ম্যাচ অব দ্য ইয়ার।’ গত কয়েকদিন ঢাকায় আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি, টেকটিক্যাল দিক নিয়ে কাজ করেছি। আমরা এই ম্যাচের জন্য প্রায় পুরোপুরি প্রস্তুত। এটা আমাদের জন্য বড় ম্যাচ, যেটা আমি এর আগেও বলেছি, ‘ফাইনাল অব দ্য ইয়ার।’ যে কোনোভবে জিততে হবে।’ এদিকে বাংলাদেশের কোচও আশার বানী শুনিয়েছেন। বাংলাদেশের কোচ হাভিয়ার ক্যাবরেরা বলেন, ‘মাঠ অবশ্যই আমাদের জন্য বাড়তি সুবিধা। কিংসের মাঠ খুব ভালো। মালেতে দুই দলের তুমুল লড়াইয়ের পর আমরা ঢাকা ফিরেছি কিছুটা আশাবাদী মন নিয়ে। অনেক দিন পর আমরা মালেতে ড্র করেছি, যে ড্র আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেবে। এখন চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি। ঘরে খেলব, অনেক দর্শকের সামনে খেলব। আমরা উজ্জীবিত এবং সামনে তাকিয়ে আছি।’ ম্যাচটা বাংলাদেশ দলের জন্য বাঁচা-মরার। কারণ, বিশ্বকাপ বাছাইয়ে যেতে না পারলে পরবর্তী প্রায় এক বছর ফিফা এবং এএফসির প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে কোন ম্যাচ পাবে না বাংলাদেশ। তাই এমন সমীকরণে মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচকে চ্যালেঞ্জ হি